Sicilian Culture: The News & Views: Pearl Harbor - A Reminder of Infamy to Italian Americans

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The News & Views
Pearl Harbor - A Reminder of Infamy to Italian Americans
When Roosevelt Deported The Italians of the West Coast
By Federico Hooks
Pearl Harbor the persecution against the " enemy aliens " was get loosed. Also 600 mila italoamericani they were subordinates to " special surveillance "
SAN FRANCISCO - Mario Valdastri, immigrant to the Hawaii, had the nationality by now American. But the mattino of 7 December 1941, the attack traitorously of Japanese aviation against the fleet American to Pearl Harbor had to always nail in order to its Italian last name. 8 Decembers, with the entrance in war of the United States, solo because of its Valdagno origins were arrested like enemy alien, deported in California, stopped for a year in the military jail of Angel Island (Saint Francisco). To little days from the escape on the screen Americans of filmkolossal " the Pearl Harbor ", one historical italoamericano rips the veil of the cospiracy of silence on one of the secrets better guarded of the second world war: the persecutions that the Roosevelt Administration triggered against the oriundi Italian on the West Coast.
Seicentomila it immigrates to you Italian classifies to you like " enemy aliens ", subordinates to special vigilance, curfew and expropriations.
Diecimila expelled from their houses. 3.500 stopped in jail or deport to you in isolation fields. All accused to support fascist Italy, in spite of the tests of fidelity to the United States (many of intern to you had the sons to the forehead, that they fought in the army American). " Pearl Harbor ", megaproduzione of the Walt Disney who heads to strike the records of proceeds, has already relit ancient hurt. The first accusations have left from the community of the giapponesiamericani, in revolt against the racist tones of the film. But on the fate of it immigrates to you Japanese deports to you in mass during the second world war is known already all, and even Hollywood if n' it is gotten hold with several " repairing " film.
Instead the drama of the italoamericani it has been covered from imbarazzato Hush for cinquant' years. The ministry of Justice and the Fbi were refuse you to open theirs arch to you, until a decree of Bill Clinton only signed in the past November: legislative action number 2442, " Law on the violations of the civil rights of the italoamericani in time of war ".
Rovistando in arches you of State and collecting the detections of the survivors Lawrence Di Stasi, teacher to the university of Berkeley and president of the American Italian Historical Association, has finally brought back to the light a vicissitude that many even immigrates Italian had chosen to forget to you for decades, for the anxiety to cancel every diversity and to integrate in the society American.
The discoveries of Of Stasis are contained in the book " a Secret History " (The secret history of Italian American evacuation and internment during World War II) that it will be published from Heyday publisher of Berkeley to fine june.
Before still, an extension of photographies and testimonies on this search is in course to Sacramento, understood them of California. The " case " has attracted the attention of network the television Fox News: next Sunday in occasion of the escape of the film inquiry will send in wave a documentary - on the backstage of Pearl Harbor, with an interview to Of Stasis.
The historian has reconstructed tragic personal vicissitudes. Found Rosina, Monterey, in the attack of Pearl Harbor son and grandson lost, sailors embark to you on the Arizona ship sunk from the Japanese bombs. The day after Rosina was expelled from house its, in the evacuation of mass of the italoamericani from the " strategic areas " (all the shoreline and the industrial zones) of the West Coast. Nick Buccellato, also enlisted it in the Us Navy, to the first permission returned in the house of Pittsburgh (California) and he found it empty: while it fought for the United States, its parents had been deport to you like enemy aliens. Analogous examples abound, also because, it explains Of Stasis " the italoamericani to that age were the greatest nucleus than recent immigration and therefore also the most numerous contingent than it immigrates to you in the Armed Forces ".
" Velio Bronzini, than alive to Oakland in the Bay of Saint Francisco, does not forget the moral umiliazione and the terrible ones traumi it endured to you: " an evening all the family was re-united to supper when they knocked to the door. It went to open my mother, it returned in kitchen and it said to papà that she was the police, had to seize the radio to us. Our store of fruit and verdura was declared in military and closed zone. My father was ruined, my mother ended in driven crazy hospital ". To Saint Francisco the most large raid captured the members of the association veterans of the first world war.
They had fought in the 191418 for an ally Italy of the United States, but the Fbi had them puttinges between the organizations sospette of fascist sympathies. The arrests always happened therefore: the men of the Fbi piombavano of night to perquisire the houses of the italoamericani, carried them in the jail of the Immigration Service di San Francisco on the Yale Avenue.
Nobody information to the relatives, the " process " happened without defense in front of a military court, the first destination was a field in the Montana. The greater part passed two years in detainment, moves you from a field to the other every two or three months.
The deportations happened nearly only on the West Coast. The italoamericani of New York or Chicago were hit much less.
" It was the effect Pearl Harbor - it explains Of Stasis - than on the coast of the Pacific had created the psychosis of the Japanese onslaught ". Other explanations call in cause the role of the Mafia in the East Coast, with which the federal government it would have it negotiate aids for the disembarkation in Sicily. It is of fact that the antiItalian measures in California had a escalation in February 1942, after that a Japanese submarine succeeded launch some torpedo against Barbara Saint.
Also for those who they did not come deports to you, the life was hard: the italoamericani had to always exhibit the identitys card with the infamante brand enemy alien, could not go away more from house in order than five miles without permission, could not possess radio or photographic apparatuses and not even torchs electrical workers, were subordinates to curfew from the eight of evening.
" Laughed them to that age - it says Of Stasis - also the generalized abandonment of the Italian language. The Manifest of diffidavano war propaganda speaking like the enemy: German, Japanese, Italian. Ours stopped to teach the maternal language to the sons ".
The Italian emigration towards the West Coast, begun with the fever of the gold, was exploded to first of the 1900's and in the 1930 the italoamericani of the quarter of North Beach were already the greatest ethnic group to Saint Francisco. They had an enormous importance in the local economy, with personages it celebrates like from Liguria the Amedeo founding Giannini of the Bank of America and the confectionery manufacturer Domenico Ghirardelli. But one of the activities in hand to our e'migre's, the peach, had from the antiItalian measures.
Hundreds of navipeschereccio were seized to the Italian one - Americans of Saint Francisco, Monterrey, Saint Diego, throwing them on lastrico. The motivation: to prevent that to the wide one they could transmit information to the enemy fleets.
Between the fishermen hit there was the father of Joe Of May, the leggendario champion of baseball.
The war is the war, its costs human is always insopportabili. In they defended it goes remembered that the Americans did not commit atrociousness in the comparisons of the enemy aliens. Theirs were detainment fields, not of extermination. They were not not even far comparable to the lager nazi. A ingiustizia remains however completed to the damages of many italoamericani " that after the entrance in war of Mussolini were hurry to demonstrate the own loyalty to you to the adoption native land - it says Of Stasis - but paid the guilt of being been born in Italy ". A dark page, not to case censured until little months ago with the prohibition rendering you notice the names of deports to you. Of the rest already in the Roosevelt Administration someone understood the gravity of the antiItalian persecutions. In it arches you of the Fbi Di Stasi has riesumato a opinion negative of the minister of Justice of 1943 that declared " illegittimi " the arrests and defined those operations " an error that will go repaired in future ".

www.repubblica.it/quotidiano/repubblica/20010525/esteri/2221totale.html
LA REPUBBLICA
May, 25 2001
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QUANDA ROOSEVELT DEPORTAVA GLI ITALIANA DELLA WEST COAST
FEDERICO RAMPINI
Dopo Pearl Harbor si scatenò la persecuzione contro gli "stranieri nemici". Anche 600 mila italoamericani furono sottoposti a "sorveglianza speciale"
SAN FRANCISCO - Mario Valdastri, immigrato alle Hawaii, aveva ormai la nazionalità americana. Ma il mattino del 7 dicembre 1941, l'attacco a tradimento dell'aviazione giapponese contro la flotta americana a Pearl Harbor lo doveva inchiodare per sempre al suo cognome italiano. L'8 dicembre, con l'entrata in guerra degli Stati Uniti, solo a causa delle sue origini Valdagno fu arrestato come enemy alien, deportato in California, detenuto per un anno nel carcere militare di Angel Island (San Francisco). A pochi giorni dall'uscita sugli schermi americani del filmkolossal «Pearl Harbor», uno storico italoamericano squarcia il velo dell'omertà su uno dei segreti meglio custoditi della seconda guerra mondiale: le persecuzioni che l'Amministrazione Roosevelt scatenò contro gli oriundi italiani sulla West Coast.
Seicentomila immigrati italiani classificati come «stranieri nemici», sottoposti a vigilanza speciale, coprifuoco ed espropri.
Diecimila espulsi dalle loro case. 3.500 detenuti in carcere o deportati in campi di isolamento. Tutti accusati di appoggiare l'Italia fascista, nonostante le prove di fedeltà agli Stati Uniti (molti degli internati avevano i figli al fronte, che combattevano nell'esercito americano). «Pearl Harbor», megaproduzione della Walt Disney che punta a battere i record di incassi, ha già riacceso antiche ferite. Le prime accuse sono partite dalla comunità dei giapponesiamericani, in rivolta contro i toni razzisti del film. Ma sulla sorte degli immigrati giapponesi deportati in massa durante la seconda guerra mondiale si sa già tutto, e perfino Hollywood se n'è impadronita con vari film «riparatori».
Invece il dramma degli italoamericani è stato coperto da un imbarazzato silenzio per cinquant'anni. Il ministero di Giustizia e l'Fbi si erano rifiutati di aprire i loro archivi, fino a un decreto di Bill Clinton firmato solo nel novembre scorso: atto legislativo numero 2442, «Legge sulle violazioni dei diritti civili degli italoamericani in tempo di guerra».
Rovistando negli archivi di Stato e raccogliendo le rivelazioni dei superstiti Lawrence Di Stasi, docente all'università di Berkeley e presidente della American Italian Historical Association, ha finalmente riportato alla luce una vicenda che perfino molti immigrati italiani avevano scelto di dimenticare per decenni, per l'ansia di cancellare ogni diversità e di integrarsi nella società americana.
Le scoperte di Di Stasi sono contenute nel libro «Una Storia Segreta» (The secret history of Italian American evacuation and internment during World War II) che sarà pubblicato dall'editore Heyday di Berkeley a fine giugno.
Prima ancora, una mostra di fotografie e di testimonianze su questa ricerca è in corso a Sacramento, capitale della California. Il «caso» ha attirato l'attenzione del network televisivo Fox News: domenica prossima in occasione dell'uscita del film manderà in onda un documentario - inchiesta sui retroscena di Pearl Harbor, con un'intervista a Di Stasi.
Lo storico ha ricostruito vicende personali tragiche. Rosina Trovato, di Monterey, nell'attacco di Pearl Harbor perse figlio e nipote, marinai imbarcati sulla nave Arizona affondata dalle bombe giapponesi. Il giorno dopo Rosina fu espulsa da casa sua, nell'evacuazione di massa degli italoamericani dalle «aree strategiche» (tutto il litorale e le zone industriali) della West Coast. Nick Buccellato, anche lui arruolato nella Us Navy, al primo permesso tornò nella casa di Pittsburgh (California) e la trovò vuota: mentre lui combatteva per gli Stati Uniti, i suoi genitori erano stati deportati come enemy aliens. Esempi analoghi abbondano, anche perché, spiega Di Stasi «gli italoamericani a quell'epoca erano il più grande nucleo di recente immigrazione e quindi anche il più numeroso contingente di immigrati nelle forze armate».
«Velio Bronzini, che vive a Oakland nella Baia di San Francisco, non dimentica l'umiliazione morale e i terribili traumi subìti: «Una sera tutta la famiglia era riunita a cena quando bussarono alla porta. Andò ad aprire mia madre, tornò in cucina e disse a papà che era la polizia, dovevano sequestrarci la radio. Il nostro negozio di frutta e verdura fu dichiarato in zona militare e chiuso. Mio padre era rovinato, mia madre finì in ospedale impazzita». A San Francisco la più grossa retata catturò i membri dell'associazione reduci della prima guerra mondiale.
Avevano combattuto nel 191418 per un'Italia alleata degli Stati Uniti, ma l'Fbi li aveva messi tra le organizzazioni sospette di simpatie fasciste. Gli arresti avvenivano sempre così: gli uomini dell'Fbi piombavano di notte a perquisire le case degli italoamericani, li portavano nel carcere dell'Immigration Service di San Francisco sulla Yale Avenue.
Nessuna informazione ai familiari, il «processo» avveniva senza difesa davanti a un tribunale militare, la prima destinazione era un campo nel Montana. La maggior parte passarono due anni in detenzione, spostati da un campo all'altro ogni due o tre mesi.
Le deportazioni avvennero quasi solo sulla West Coast. Gli italoamericani di New York o Chicago furono colpiti molto meno.
«Fu l'effetto Pearl Harbor - spiega Di Stasi - che sulla costa del Pacifico aveva creato la psicosi dell'assalto giapponese». Altre spiegazioni chiamano in causa il ruolo della mafia nella East Coast, con cui il governo federale avrebbe negoziato aiuti per lo sbarco in Sicilia. Sta di fatto che le misure antiitaliane in California ebbero una escalation nel febbraio 1942, dopo che un sottomarino nipponico riuscì a lanciare alcuni siluri contro Santa Barbara.
Anche per coloro che non vennero deportati, la vita era dura: gli italoamericani dovevano esibire sempre le carte d'identità col marchio infamante enemy alien, non potevano allontanarsi da casa per più di cinque miglia senza permesso, non potevano possedere radio o apparecchi fotografici e neppure torce elettriche, erano sottoposti a coprifuoco dalle otto di sera.
«Risale a quell'epoca - dice Di Stasi - anche l'abbandono generalizzato della lingua italiana. I manifesti di propaganda bellica diffidavano dal parlare come il nemico: tedesco, giapponese, italiano. I nostri smisero di insegnare la lingua materna ai figli».
L'emigrazione italiana verso la West Coast, iniziata con la febbre dell'oro, era esplosa ai primi del Novecento e già nel 1930 gli italoamericani del quartiere di North Beach erano il più grande gruppo etnico a San Francisco. Avevano un'importanza enorme nell'economia locale, con personaggi celebri come i liguri Amedeo Giannini fondatore della Bank of America e l'industriale dolciario Domenico Ghirardelli. Ma una delle attività in mano ai nostri emigrati, la pesca, fu devastata dalle misure antiitaliane.
Centinaia di navipeschereccio furono sequestrate agli italo - americani di San Francisco, Monterrey, San Diego, gettandoli sul lastrico. La motivazione: impedire che al largo potessero trasmettere informazioni alle flotte nemiche.
Tra i pescatori colpiti ci fu il padre di Joe Di Maggio, il leggendario campione di baseball.
La guerra è la guerra, i suoi costi umani sono sempre insopportabili. In loro difesa va ricordato che gli americani non commisero atrocità nei confronti degli enemy aliens. I loro erano campi di detenzione, non di sterminio. Non erano neppure lontanamente paragonabili ai lager nazisti. Resta tuttavia un'ingiustizia compiuta ai danni di tanti italoamericani «che dopo l'entrata in guerra di Mussolini si erano affrettati a dimostrare la propria lealtà alla patria di adozione - dice Di Stasi - ma pagarono la colpa di essere nati in Italia». Una pagina oscura, non a caso censurata fino a pochi mesi fa con il divieto di rendere noti i nomi dei deportati. Del resto già nell'Amministrazione Roosevelt qualcuno capì la gravità delle persecuzioni antiitaliane. Negli archivi dell'Fbi Di Stasi ha riesumato un parere negativo del ministro di Giustizia del 1943 che dichiarava «illegittimi» gli arresti e definiva quelle operazioni «un errore che andrà riparato in futuro».

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